Descubren nueva especie de medusa caja en Hong Kong: Tripedalia maipoensis

En el año 2023, un grupo de científicos llevó a cabo la recolección de muestras para evaluar la calidad del agua en la reserva natural de Mai Po, en Hong Kong. Durante esta labor, hicieron un descubrimiento inesperado: hallaron una criatura acuática que nunca antes había sido documentada. 

Hallan a medusa caja

Tras un análisis más exhaustivo, se concluyó que se trataba de una nueva especie de "medusa caja", conocidas científicamente como cubozoa. Esta medusa desconocida presentaba características únicas, tales como 24 ojos agrupados en conjuntos de seis, tentáculos de hasta 15 centímetros de largo y un sistema venenoso. La especie fue nombrada Tripedalia maipoensis, en honor a la región donde fue descubierta.

El análisis de la Tripedalia maipoensis reveló múltiples particularidades, entre ellas, la especialización sensorial de sus ojos, que no solo cumplen una función visual convencional. Los 24 ojos de la medusa se organizan en cuatro grupos de seis, ubicados dentro de estructuras sensoriales conocidas como ropalios, situadas en cada esquina del cuerpo. De esos ojos, dos en cada grupo son capaces de captar imágenes, mientras que los otros cuatro detectan cambios de luz, lo que le proporciona a la medusa una visión precisa del entorno.

La capacidad de desplazamiento de la Tripedalia maipoensis

En cuanto a sus tentáculos, la Tripedalia maipoensis cuenta con tres por esquina, cada uno de aproximadamente 10 centímetros de largo y con una terminación parecida a un pedal. Esta estructura le permite generar impulsos potentes al contraer su cuerpo, lo que le confiere una capacidad de desplazamiento de hasta 7 kilómetros por hora, un comportamiento que recuerda al movimiento de los remos de una embarcación. A diferencia de otras medusas, que suelen dejarse arrastrar por la corriente, la Tripedalia maipoensis tiene la capacidad de nadar activamente, un rasgo poco común dentro de este tipo de animales marinos.

Este hallazgo representa la primera vez que se documenta una medusa caja en Hong Kong. Los análisis genéticos revelaron un parentesco cercano entre la Tripedalia maipoensis y otras especies localizadas en regiones como Australia, Florida y Jamaica. Los investigadores continúan con su trabajo de campo, buscando entender cómo esta medusa logró establecerse en las aguas de Mai Po y los factores que contribuyeron a su evolución. El objetivo es comprender mejor la dinámica ecológica de los ecosistemas de agua dulce y cómo especies como esta podrían influir en su equilibrio.