Crisis de huevos en EE. UU.: aumento de precios y escasez afectan restaurantes

El brote de gripe aviar ha generado un impacto significativo en la industria avícola, obligando al sacrificio de más de 145 millones de pollos, pavos y otras aves destinadas al consumo humano. Esta situación ha provocado una escasez en el suministro de productos derivados de estas aves, lo que se traduce en un aumento generalizado en los precios.

En Estados Unidos, el precio promedio de los huevos alcanzó un récord histórico de 4.95 dólares por docena durante el mes pasado, equivaliendo a más de 100 pesos mexicanos por cartera de doce unidades. Si bien no existe información pública sobre el porcentaje de huevos que se destinan a restaurantes en comparación con los distribuidos a supermercados y fabricantes de alimentos, se estima que el consumo en restaurantes está en aumento, agravando la crisis actual.

El auge del desayuno fuera de casa

De acuerdo con una investigación de The Associated Press, el "desayuno fuera de casa" en restaurantes en Estados Unidos está experimentando un crecimiento notable. Probablemente, este fenómeno se deba al incremento de la inflación, lo que hace que la diferencia entre preparar comida en casa y comprarla en un restaurante sea cada vez menor.

Esta tendencia se refleja en el auge de cadenas como First Watch, que ha cuadruplicado el número de sucursales en la última década; así como en restaurantes como Eggs Up Grill o Another Broken Egg Café, los cuales han experimentado un significativo aumento en el número de sedes a nivel nacional.

Además, cadenas establecidas como Starbucks y Wendy's han ampliado sus menús para incorporar una mayor variedad de platillos con huevo como protagonista, atendiendo a la demanda creciente por este alimento en el desayuno estadounidense.

El sándwich como rey del desayuno

De acuerdo con Circana, el 70% de los sándwiches de desayuno en los menús de Estados Unidos incluyen huevos. Esta popularidad se debe, en parte, al deseo de socialización que ha surgido tras las cuarentenas impuestas durante la pandemia por COVID-19. La gente ahora busca conectar con otros en actividades tradicionalmente hogareñas como el desayuno.

Impacto en los restaurantes

El aumento en los precios de los huevos afecta gravemente a los restaurantes. La semana pasada, los precios mayoristas de los huevos alcanzaron un promedio nacional de 7,34 dólares por docena, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Este incremento representa un 51% con respecto a los primeros días del año.

Los costos mayoristas pueden ser más altos que los precios minoristas, ya que los supermercados utilizan los huevos como un producto con pérdidas para atraer clientes. Algunas cadenas, como Waffle House, han añadido un recargo para ayudar a compensar el costo de los huevos. Otras opciones incluyen recurrir a sustitutos, como el almidón de tapioca, para algunas recetas, o eliminar del menú los platos con huevos, según Phil Kafarakis, presidente y CEO de la Asociación Internacional de Fabricantes de Servicios Alimentarios.